从奥斯曼帝国的“猫咪保姆”到现代的街头守护者，伊斯坦布尔与猫咪之间的联系可以追溯到几个世纪以前。在伊斯坦布尔，蜿蜒的街道、清真寺、地铁站和咖啡馆每天都在维持着一种微妙的平衡。
土耳其最大的城市伊斯坦布尔横跨欧亚大陆，博斯普鲁斯海峡两岸，超过1500万人在这里争夺空间，就像一只家猫一半趴在沙发上，一半趴在茶几上。这个比喻很贴切，因为这里还生活着大约25万只流浪猫。猫早已融入这座城市的肌理和历史，就像街角随处可见的地毯一样无处不在。这是一座共享的城市，一座充满爱与活力的城市。
“伊斯坦布尔的猫总体上既不是宠物也不是流浪猫，而是这两种概念的混合体，”摄影师兼《伊斯坦布尔的城市猫》一书的作者马塞尔·海宁说道，并补充说，这些猫不是特定个人的财产，“而是由各自社区的居民照顾”。
他注意到当地人对猫的崇敬之情，这是他在其他地方从未见过的。“每个市政厅都设有兽医部门，为辖区内的流浪动物提供帮助，并为流浪猫提供免费绝育服务，”伊斯坦布尔猫博物馆联合创始人法提赫·达格利解释道。“私人动物诊所也为流浪猫提供折扣服务，居民们也经常凑钱支付兽医费用。”
喂养流浪猫是伊斯坦布尔由来已久的传统，许多店主经常给附近的猫咪提供剩菜剩饭。
这种对猫的喜爱由来已久。“对流浪猫的喜爱可以追溯到奥斯曼帝国统治下的伊斯坦布尔，”海宁说道。“在那段时期，当地的慈善机构负责照顾流浪动物。这份对流浪动物的喜爱后来发展成了一种职业，一种叫做‘ mancacı’（意为“猫咪照料员”）的工作应运而生。“mancacı负责确保城市里的猫咪得到喂养，居民也可以选择从mancacı那里购买猫粮，自己喂养这些小猫。”
达格利将这种关系追溯得更远。“自腓尼基时代起，海上贸易者就普遍在船上养猫来防范啮齿动物，”她说道，并补充说，在罗马和奥斯曼帝国时期，随着丝绸和香料商船抵达繁忙的伊斯坦布尔港口，无数的猫也随之而来。
如今，伊斯坦布尔的居民依然与这座猫城里的猫咪们和谐共处，无论室内室外，地上地下，都相安无事。正因如此，“猫城伊斯坦布尔”这个昵称才被世界各地的爱猫人士广泛使用——许多游客也慕名而来，只为一睹这些猫咪的风采。
据估计，伊斯坦布尔有 25 万只流浪猫，它们在清真寺、市场和居民区庭院中自由游荡。
在我多次到访伊斯坦布尔的过程中，我逐渐体会到，在这座喧嚣繁忙的大都市里，伊斯坦布尔的街头猫咪们反而是最安静的居民。无论是在我爬上山坡，欣赏完加拉塔塔后，坐在木椅上喘口气时，还是在我欣赏水上360度全景时，依偎在海堤边，伊斯坦布尔的猫咪们都为我带来了难得的宁静，让我在这个有时略显混乱的城市里，感受到了一份难得的平静。
我见过无数只猫咪以同样的温柔对待那些愿意驻足轻拍它们膝盖的人们，这种友好的邀请超越了国界和语言的障碍。每一只猫，即使是流浪街头的猫，都值得拥有这样的善意。正如海宁所言，当一只伊斯坦布尔的猫选择在你腿上小憩时，烤肉、藏红花、烤玉米和新鲜鲭鱼的香气萦绕在你周围，伊斯坦布尔的气息也随之变得柔和而愉悦。
对于许多游客来说，街头的猫咪在城市的喧嚣中带来了一丝意想不到的宁静。
城市很少因其柔和的一面而为人所知。它们为人而建，充斥着道路、建筑和桥梁等庞大的元素，并由砖块、混凝土、玻璃和钢铁等坚硬的材料构成。“能让另一种生物在这样的环境中占据一席之地，真的很特别。而亲眼目睹当地居民关心这些地球同胞，则更令人感动，”海宁说道。
与全球一些环境恶劣、流浪动物处境艰难的地方不同，伊斯坦布尔的猫咪们似乎过得格外惬意。漫步在历史悠久的法提赫区，欣赏著名的蓝色清真寺和圣索菲亚大教堂，你很可能会看到苏洛（Sulo）的身影。这只胖乎乎的灰白相间的虎斑猫经常在苏丹艾哈迈德广场摆姿势让游客拍照，它总是待在照顾它的报刊亭附近。在山坡上的街区和博斯普鲁斯海峡沿岸，猫咪们懒洋洋地躺在长椅和台阶上，蜷缩在A字形的木制猫屋里打盹。在市场和地铁站外，人们会摆放着干粮和水，等待饥饿的小猫咪前来觅食；当地人和游客也会与街头的猫咪分享他们在咖啡馆的餐点，让它们轻轻地蹭蹭自己的腿。
当地居民与猫咪们和平共处，为他们提供食物和水，并将它们视为社区的一份子。
许多商店也饲养猫作为宠物，以此吸引顾客进店。还有许多商店会放置食物和水碗，供路过的流浪猫享用，比如上下班的通勤者。“猫与人类的共生关系最早就起源于世界上的这一地区，”海宁说道。“在奥斯曼帝国时期，人们饲养猫是出于实际目的。它们可以帮助驱赶害虫，保护储存的食物。”
这座城市的昵称“Catstanbul”被世界各地的爱猫人士广泛使用
如今，猫咪们有了新的角色。它们是非官方的旅游大使，为这座繁忙而冷峻的城市增添了一抹柔和。伊斯坦布尔的许多流浪猫会出现在你的脚边，出现在你的照片里，它们的脸庞、爪子和呼噜声会在你离开这座城市很久之后，依然留在你的脑海和心中。它们用迷人的方式提醒我们，当我们与他人和平地分享空间、食物和生活时，无论是在家中还是在旅途中，都能创造出多么美好的景象。
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